美国是世界最大的玉米乙醇生产国。根据美国《可再生燃料标准》，美国燃料公司的汽油组合中，必须加入9%的乙醇。目前美国约40%的玉米作物被转化成生物燃料。然而，玉米价格猛涨已令燃料乙醇生产厂处于亏损状态，不堪成本重负的美国乙醇生产商被迫开始选择限产。
美国的玉米出口占全球总量的近一半，该国玉米收成的好坏直接关系到全球农产品市场状况。美国政府承认，50多年来最严重的旱灾，对全美玉米和大豆等作物造成的损害超出预期。受其影响，芝加哥玉米期货价格近期攀上历史高位；不到两个月的时间，国际玉米价格上涨了50%。
美国大旱让“要粮食，还是要燃料”的争论再次升级。事实上，今年正值美国大选之年，美国对于用玉米制乙醇的“论战”一直没有消停过。眼下，美国国内的反对人士抓住联合国（微博）相关组织的表态大做文章，继续就玉米乙醇问题向奥巴马政府施压，要求暂停相关的生物燃料乙醇指令。从国际舆论看，近期，法国、印度和中国等G20成员国，也相继表达了对美国乙醇政策的担忧。