根据发动机工作的苛刻条件来选用由于发动机工作条件苛刻，致使机油使用条件恶化，所以使用的机油质量等级应比普通工作条件下有所提高。一般碰到以下几种苛刻条件之一，所选用的机油质量等级就必须提高一级：（1）工况变化频繁，发动机时开时停的；（2）长期在低温低速下工作的（温度在0°C以下，车速在18公里／小时以下）；（3）长时间在高温高速下工作的，尤其是满载长距离行驶的；（4）工作场所灰尘污染严重的。
机油粘度等级的选用在确定机油质量等级后，应根据环境温度（气温）和发动机的实际情况正确选用机油粘度等级。我国内燃机油的粘度等级采用国际上通用的SAE谈内燃机油的正确选用（美国汽车工程师学会）分类标准，将机油粘度分为0W、5W、10W、15W、20W、25W、20、30、40、50、60这11个等级。从0W到60，越往后机油粘度越大。
根据发动机工作的环境温度（气温）来选用机油的粘度随温度的变化而变化，温度高则粘度变小（变稀），温度低则粘度变大（变稠）。因此必须根据不同地区、不同季节的气温来合理选用不同粘度等级的机油，以便在发动机工作时机油粘度适中。
冬季气温低的地区宜使用粘度小的机油，以利发动机低温起动。否则因机油粘度过大、流动性差、摩擦阻力大，致使发动机低温起动困难以及机油不能输送到零件摩擦表面而造成润滑不良。
夏季气温高的地区宜使用粘度大的机油，以确保良好的润滑性能。否则因粘度过小无法形成良好的润滑油膜而导致发动机得不到可靠的润滑。由于单级油受到不同地区、不同季节气温的限制，使用的范围窄，所以应尽量选用多级油。多级机油的粘度范围可以跨越几个粘度级别。多级机油的两个级号之差越大，适用的温度范围就越宽。应根据发动机工作地区的全年最高气温与最低气温作为使用的温度范围来选用合适的四季通用多级机油，以避免冬夏季节、不同地区的换油麻烦和确保发动机的润滑可靠。
机油粘度等级的选用可参考下列粘度选用根据发动机负荷、转速及磨损程度等情况来选用负荷大、转速低和磨损严重的发动机，比如重型机械和使用年限久的机械，其发动机应选用粘度大一些的机油。轻负荷、转速高和新的发动机（包括大修后的发动机），比如小型动力设备和新车上的发动机，则选用粘度小一些的机油。