为了揭示这个问题，我们首先比较一下不同润滑油的API等级。不同API等级的润滑油之间，例如满足APICD标准的润滑油与满足APICI-4标准的润滑油之间没有可比性。此外，不同的润滑油所含的添加剂的种类和数量是不同的，而添加剂本身非常贵。APICD级别的润滑油是在20世纪50年代发展起来的，由于(至少是部分原因)它所含的添加剂较少，所以它的价格也相对较低。而APICI-4级润滑油出现在2002年，含添加剂较多，因而较贵。
其次，具有相同API等级的润滑油之间的质量也可能存在很大的差别，有的可能刚刚满足该API标准的要求，而有的则可能远远高于该API标准的要求。除非能够看到完整的发动机测试结果的报告，否则用户根本没有办法知道不同润滑油所通过API等级标准的实际情况。只有用户实际使用后才能知道到底是哪种产品好。
最后，还有一个成本回收问题。取得最新等级标准认证的费用是非常大的。润滑油制造商必须，也只有通过提高润滑油的售价才能回收这笔数额巨大的认证费。