润滑油的物理化学性质变化受使用时间影响较大，定期换油就是按使用时间对油品使用性能变化的影响规律而确定的。换油期与润滑油使用性能级别、发动机技术状况和运行条件有关。
对于发动机润滑油要定期采样。测定运动粘度、水分、闪点、酸值、铁含量、不溶物等项目，其中有一项达到换油指标，即应换油。通过测试方法比定期换油效果好。
对润滑油中的有害污染物，使用者可以通过维护空气滤清器、润滑油加油口盖和曲轴箱通气孔盖及润滑油滤器等，可以防止润滑油微粒污染造成发动机超前磨损。而燃烧产生的水和未燃烧污染润滑油同样会造成发动机早期失效。
采取以下措施可以防止水和燃料对润滑油的污染：一是汽油机不要过多地使用化油器阻风门；二是修好有溢流的化油器；三是柴油机要避免太多的怠速运转；四是保持柴油机燃烧系统处于良好的运转状态；五是在增加负荷前要正确地预热发动机；六是每次使用一定要使发动机达到正常运转温度；七是采用合适的节温器，以便使发动机尽快地加热到正常温度；八是按要求对发动机做到例行维护作业；九是排放曲轴箱润滑油，要趁发动机还热时；十是切不可使发动机在缺水状态下运转。