严重磨损的发动机应选用粘度较大的润滑油。正确的润滑应该是润滑油在15秒内达到各个润滑部位。也可以选用多级润滑油，即多粘度润滑油。一种多级润滑油可以代替多种单级润滑油。多级润滑油主要用于既出现极低温度，也出现极高温度的条件下，但使用的比较少。
发动机工作时，燃气的最高温度，汽油机和柴油机分别高达1900℃和1500℃，活塞与汽缸间的润滑油温度高达200℃，连杆轴承的温度约为110℃，曲轴主轴承的温度约为100℃。由于温度高，润滑油常处于薄层油膜和雾滴状态。
汽油机和柴油机的燃气最高压力分别达35MPa和510MPa，这就意味着作用在曲柄连杆机构上瞬时冲击力可达数万牛顿。活塞在汽缸中的运动速度变化大，在上下止点时时速度为零。中间速度最大。
发动机润滑油在使用过程中，由于添加剂的消耗和润滑油本身在高温下的氧化及燃烧产生的影响，还有外部灰尘、水分的混入，使润滑油劣化变质。润滑油变质后，沉积物增多，润滑油性能下降，使其零件增加锈蚀和磨损。对此，发动机润滑油应该适时更换。