基础油又分石油基础油与人工合成的合成基础油。前者是目前用得最多的基础油。它是以石油馏份为原料生产的，通常用它制备的润滑油又称为矿物油类润滑油。由于它原材料来源广，价格便宜，质量较好，并可加入适当添加剂以提高其质量，因而应用广泛。
随着发动机向高压缩比、高转速、高体积功率、小油缸容量、长换油期、曲轴箱油温高的发展，矿物基础油已不能胜任，从而研制出性能更好的人工台成的基础油。基础油的品质是多种因素的函数。它由品质的一贯性，与粘度相关的性能（如粘度、粘度一温度特性、凝点及倾点、低温特性），挥发度，安全性（如闪点、毒性），外观（如色度、洁净度、透明度）和相容性（如抗乳化性、苯胺点以及氧化稳定性中的饱和烃类组成与含量以及硫、氮化物含量）等因素决定的。润滑油中加入的添加剂品种和品质与基础油的精制水平一样决定了油品的最终品质。
添加剂大多为各种类型的有机化合物。其主要类型有清净剂、分散剂、极压添加剂、杭磨剂、杭氧化剂、降凝剂、粘度指数改进剂、油性添加剂、防锈剂、抗泡剂、抗乳化齐U和防腐蚀剂等。为了使制备的润滑油达到最佳性能，要求添加剂必需能很好地溶于（戴分散于）基础油中，在储存及使用时稳定，不易发生变化和不损坏润滑油其他性能。因此，平衡的添加剂配方是制备润滑油的关键。这一点意味着，即使有了高品质的基础油，若采用高品质添加剂配伍不当，不但达不到单个添加剂单独使用的效果总和，更难获得增强效果，相反还可能相互抵消添加剂效果；甚至还会产生相反的作用。