当光透过润滑油液时，透射光谱会随之发生变化。目前，大部分普通光谱仪采用全波段光谱测量探测器，体积大价格高，不能满足实时在线要求，不利于比较测量差异。也有一些在线检测系统能通过测定特定波长的光谱能量来确定物体差异的，但是此方法受到光强影响较大，测量精度不够。
通过探测在光谱功率分布下的所有波长相关的变化总和，来判断润滑油的状态变化。任一有色光谱可以由三原色相加混合而成，选取最常见的典型波长值来表征所测光谱。通过测得单一频率光的光强三刺激值，就能算出该色光的三刺激值来。
在线简易吸收光谱传感器光谱理论指出：光在润滑油内传播时，被油内的颗粒物散射、吸收，会导致光透射光谱曲线呈现差异。以配置的变速器润滑油为油样，采用分光光度计UNICAMUV－500进行检测，其波长范围19～800nm、波长准确度±0.5nm、波长分辩率2nm。
测量的结果为一光谱分布曲线，对比使用前后的新旧传动润滑油，其透射光谱有很大差别。通过测量两者之间的差别，就能够精确的地反映出润滑油所处的退化状态。