环保标准日益严格，迫切需要清洁燃料生产技术和清洁生产工艺随着环境问题日益为社会所关注，对于石化产品的质量要求，特别是对车用燃料清洁化的要求越来越高。比如1999年年底国家发布的无铅汽油新标准，2000年7月1日起北京、上海、广州三大城市将率先采用这一标准，要求汽油产品中烯烃含量不大于35%。2003年1月1日起全国都要采用新标准。国家新近发布的柴油新标准，要求柴油产品中硫含量不大于0.2%，而且2002年1月1日起在全国要实施这一新标准。加紧开发有关技术和进行技术改造，争取在不大量增加成本的技术基础上达到环保要求，成为2000年和“十五”期间集团公司科技工作的最严重挑战之一。同样，国家对油田、炼化生产企业和成品油销售企业减少三废排放、安全运行、实现清洁生产及节能、节水方面的要求也越来越严格，例如2000年油田污水达标排放问题就十分突出。
加入世贸组织在即，国际原油价格高位振荡，迫切要求提高产品的市场竞争力目前国内润滑油市场的25%，合成树脂、合成纤维市场的50%，被国外大公司和日本、韩国、我国台湾的产品所占领。我国加入世界贸易组织后，由于关税降低、非关税壁垒的取消和油品销售市场的逐步开放，来自国外大公司的市场竞争压力会越来越大。
石油化工打好质量、品种、成本、效益的攻坚战，开发新产品，提高产品技术含量和附加价值，提高市场竞争力，顶替进口，占领市场，扩大出口，成为集团公司科技战线的紧迫任务。目前我们的产品总体上质量档次低，品种牌号少，缺乏市场竞争力。润滑油与先进国家的产品档次差3～5档，CA级油尚未完全消灭；合成树脂产品2000年专用料比例达到38%，但与发达国家还有差距，在高档专用料开发和生产方面差距更大；合成纤维的差别化率我们只有21.3%，发达国家一般在40%以上；合成橡胶的质量和品种与国外大公司比也有相当差距。