润滑油广泛应用于各行各业，被喻为经济发展的晴雨表和风向标，润滑油产销量数据的高低直接反映出中国经济的冷暖和脉动。据了解，2011年中国经济增长9.2%，但增长速度缓慢下降，从第一季度的9.7%逐季缓落至第四季度的8.9%，这样的发展态势也牵动了2011年中国润滑油市场的需求走势。
据国家统计局最新公布数据显示，2011年中国润滑油产量达826万吨，同比增长7%，与2010年13%的增长幅度有较大的回落。另据从事20多年润滑油市场工作的营销专家、长城润滑油市场部负责人徐建透露：2011年中国润滑油实际消费量达到710万吨，比上年增长30万吨左右。这个数字记者从国内主要润滑油企业那里得到了佐证，这与2010年680万吨的实际消费量相比，微增4%，低于2011年年初业界对市场的普遍预期。
2011：先扬后抑
2011年，经济发展增速回落以及润滑油市场需求放缓，给一直沉浸于盛宴狂欢的所有润滑油企业一记当头棒喝。甚至有业内专家指出，经过十多年快速的增长，中国润滑油行业即将步入分水岭，进入调整期。在这样的背景下，上演了一出几家欢乐几家愁的大戏，尤其是大型润滑油企业和中小型润滑油企业之间，有着不同的任务和命题。
对大型润滑油企业来说，他们的主要任务是稳中求进、平稳向上。长城、壳牌等少数几家表现良好的润滑油企业，凭借强大的品牌影响力、技术掌控力、大客户服务能力、庞大的渠道网络以及健全的产业链，在2011年依然保持稳健的增长，取得了不俗的业绩。据了解，与整个行业4%的增长相比，2011年长城润滑油销量增长超过了10%，这份成绩单就是来自长城品牌力、产品力和销售力三力驱动的结果。
由于中小型润滑油企业抗击风险的能力偏弱，需求向下和成本向上使得中小型企业遭遇的困难更大，2011年他们的主要难题在于如何生存。这导致越来越多市场基础薄弱、走低端路线的中小型企业出局，也促使越来越多的中小型企业耕耘某个细分市场或者区域市场，发挥局部优势，占领大型企业的竞争空隙，寻求市场的一席之地。
此消彼长之下，这使得原先形成的相对稳定的三足鼎立之势，即长城和昆仑两大品牌组成的国企军团、壳牌和美孚为代表的跨国军团以及为数众多的民营企业组成的民营军团，逐渐演变成国企军团和跨国军团之间的对弈。长城、昆仑与壳牌、美孚不仅在工业油市场展开正面竞争，在车用油分销市场上的争夺也更为激烈。目前，长城润滑油新加坡工厂正在抓紧建设，随着长城作为全球性润滑油品牌的身份标识越来越明显，这使得中国润滑油市场的竞争变成全球润滑油市场竞争的缩影、争夺的主战场。这种趋势之下，2012年中国润滑油市场的聚焦点在哪里？
2012：高端和终端
2012年，中国经济增长下行稳健回归已经成为共识，稳中求进成为2012年中国经济工作的主调，转变经济增长方式成为中国最重要的政策，各行各业步入转型升级的快车道。
业内分析人士指出：随着转型升级的滚滚洪流，润滑油行业也正在步入崭新的发展阶段，结构调整、技术升级已经成为整个行业面临的共同任务，如何顺应和把握这些变化，实现稳中求进，直接关系到企业在整个市场版图中的地位。
所幸的是，面对润滑油市场的未来竞争，中国润滑油企业已开始以更宽的视野来思考自身行业的发展。2011年底在北京举行的中国国际润滑油品产业发展高峰论坛上，中国石化(600028,股吧)润滑油公司总经理宋云昌在《中国润滑油企业的责任与未来》的主题演讲中指出，中国润滑油企业要加快融入国际市场，必须以过得硬的品牌进入世界一流润滑油方阵，这是中国润滑油企业的重要责任。
无论是基于打造分销市场乃至汽车后服务市场优势的产业视野，还是加快技术创新，实现与航空航天、高速铁路等高尖端行业技术的同步发展，以及提高能源效率、降低能源消耗的社会责任，目前，中国润滑油市场上竞争战略的关注点都聚焦到了高端和终端，这两端将是中国润滑油市场在2012年乃至今后一段时期行业竞争的发力点和角力点。
高端即高端产品，长城、壳牌、美孚等实力雄厚的企业早已纷纷发力，市场上形成了金吉星、尊龙、美孚1号、超凡喜力、黑霸王等高端产品争芳夺艳的局面。由于节能环保的社会需求以及汽车技术的进步和工业设备的大型化和精细化，高端润滑油产品拥有了广阔的市场空间，因此，2012年高端之争将是市场的焦点。另一方面，高性能润滑油产品的广泛应用，也带来了换油周期延长的影响，导致需求下降，使得市场竞争进一步趋紧。与此同时，中国越来越大的汽车保有量带动的汽车后市场，也是润滑油企业不会忽视的金矿，得渠道者得天下，加强分销市场的精耕细作，加大终端布局，抢夺优质终端也将是润滑油企业必然的选择。
目前，2012年世界经济复苏动能依然缺乏，经济将呈现低速增长态势，而且欧债危机愈演愈烈，有进一步恶化的趋势，这给2012年的中国经济带来了诸多的复杂性和不确定性，也使得2012年的润滑油市场更加难以看透，市场走势如何，会出现哪些变化，取决于整体经济环境和相关行业的发展，其中的波澜起伏有待我们进一步观察。