润滑油或润滑脂也和其他材料一样，随着不断使用，特别是在直接与安全有关的部分使用，其性能会降低（老化）。所以需要确切地判定老化的征兆，及时更换新品。为此，日本铁道综合技术研究所设定了润滑油、润滑脂的更换标准管理基准值。该管理基准值是以以往积累的数据为基础设定的，超过此值时虽然不会立即产生轴承的损伤。因继续使用超过此值的润滑油或润滑脂，会给设备带来不良影响，润滑油、润滑脂的老化润滑油是由基油（精制矿物油或合成油）与为提高耐久性或润滑性能的各种添加剂这2种成分组成。另一方面，润滑脂是由基油（约80%～90%）、为促使润滑脂成为半固体状的增稠剂（约10%～20%）及各种添加剂这3种成分组成。
润滑油或润滑脂之所以老化，是因为这些成分在使用过程中消耗或者变质的缘故。另外，润滑油或润滑脂中积存磨耗粉粒或杂质时，亦能导致性能下降，在此也认为是老化。润滑油或润滑脂的老化过程中，其润滑性能就要逐渐下降，不久就会引起润滑不良，以至于损伤机器。润滑油的老化分析项目评价润滑油老化度的主要分析项目为粘度增加率、庚烷不溶解成分、水分和总酸值增加。此外，柴油机机油还进行为调查燃料有无混入润滑油中的闪点测定，以及检测为控制燃料中因硫黄成分导致腐蚀而事先加入润滑油中碱性成分量的残存率的所谓总碱值。
