润滑油添加剂的作用和种类在油品中增加不同添加剂是改善油品质量的最经济而最有效的手段。特别是在润滑油中加入百分之几到千分之几，就可以大大改善某些质量指标，甚至改变润滑油的性质。此外还可以增加基础油本身不具备的性能。同时恢复并增强在精制过程中失去的性能。
主要的润滑油添加剂有以下几种：清净分散添加剂、抗氧抗腐添加剂、粘度指数改进剂、防锈剂、降凝剂等。不同种类的添加剂，在油品中起着不同的作用。清净分散添加剂?阻止油品生成沉积物，能清洗摩擦表面的漆膜和积炭。抗氧抗腐添加剂?抑制油品的氧化。 能延长润滑油的使用寿命，并能防止金属零件被腐蚀。
粘度指数改进剂?能增加粘度和改进润滑油的粘度性能，使之具有较高的粘度指数。油性剂?能在摩擦表面形成定向吸附膜，把金属表面隔开，变成油墨之间的摩擦，从而减少金属表面的摩擦与磨损。抗磨添加剂?在较高的负荷和温度下，使摩擦面上形成新的化合物保护膜，防止磨损。极压抗磨剂?防止极压状态下的烧结和擦伤，提高润滑性能。
抗泡剂?破坏润滑油与空气所形成的泡沫，降低泡沫的稳定性，缩小泡沫存在的时间。抗乳化剂?能避免油水相溶，使油水各自处于分离状态。防锈剂?防止金属表面锈蚀。不同种类的添加剂的组合，使油品具有不同的使用水平。例如：清净分散添加剂和抗氧抗腐添加剂加人到内燃机油中去，能满足内燃机运动副对油层性能的要求。抗氧抗腐添加剂、极压抗磨剂和防锈剂加人到液压油中去，能满足液压系统摩擦副对油层性能的要求。同种类的添加剂，由于添加剂的数量的不同，起的作用也不相同。最近几十年来，经国内有关单位技术研究开发与应用，已先后研制成一批中高档新型添加剂，可以合理地选用这些添加剂，以代替部分进口添加剂。