所谓经验法就是采用手捻、眼看、鼻嗅的方法来判断润滑油是否变质。手捻就是用手指蘸少量润滑油进行捻搓，判断润滑油中是否含有杂质。眼看就是先察看润滑油的颜色，再根据所使用的润滑油牌号以及以往的实践经验，判断润滑油颜色的变化是否异常。鼻嗅就是通过闻气味的方式来检查，若润滑油出现刺激气味，说明润滑油已被高温氧化，若有燃料气味，则表明润滑油已被燃料严重稀释。
斑痕分析法将一滴刚取出的润滑油滴在滤纸上，2～3h后，滤纸上便形成颜色深度不同的环状斑痕。斑痕图像因滤纸、润滑油品质及污染的不同而异，一般显示3个晕环。
中心沉淀区是杂质集中的区域，越黑表明污染程度越深。如发现有金属颗粒，则表明柴油机内部异常磨损。
中心沉淀区外是悬浮杂质扩散的痕迹，其宽度代表清净分散性的有效程度。
最外层是油环，它是润滑油及溶于润滑油中的氧化物的扩散环。根据油品的氧化程度，颜色从浅黄到深褐。颜色越深，油品氧化程度越大。