可靠性是设备在规定使用条件下，在某一确定时间内完成额定功能的能力。尽管设备的可靠性在设计和制造阶段就已形成，但可靠性好坏则体现在设备的使用阶段。空压机的主要性能指标，如排气量、排气压力、排气温度均要求设备在规定时间内（如进行中修前）达到额定值，以满足用气需要。因此，也可视为可靠性指标。
排气量与排气压力容积式空压机实际排气量受下列因素影响：（1）气缸余隙；（2）吸排气阻力；（3）吸气温度；（4）空气湿度；（5）漏气影响。由于往复活塞式空压机存在较大余隙而且易损件较多，冷却条件也相对较差，因此，实际排气量不够稳定。同时，往复活塞式二级排气阀的开启是利用气缸与贮气罐压力差来实现的，排气压力取决于贮气罐压力。空压机的压缩比处于变化之中，压缩过程耗功也随着压缩比的变化而变化。所以，往复活塞式空压机适用于压力波动较大的场合。
另外，由于活塞是往复运动，压力是脉动的，不能直接供给气动设备及用气装置使用，必须装设缓冲罐。螺杆式空压机由于主机密封、冷却条件均较好，在额定排气压力下，实际排气量比较稳定，压缩终点的压力也与贮气罐压力无关，而取决于主机阴阳转子啮合状况，即本身结构。在贮气罐压力降低时，压缩功并不降低。压缩机应在规定的排气压力范围内工作，否则排气效率将大大下降。因此，螺杆式空压机排气管不能直接安装在往复式空压机的气网中，但可利用各自管道接到一个公用贮气罐中去。