活塞式空气压缩机根据季节不同，使用13号（HS-13）和19号（HS-19）两个牌号的压缩机油，这种压缩机油是以石油润滑油馏份为原料，经溶剂脱腊、精制、白土处理等工艺制得的专用润滑油。润滑油多以压力注油器注入气缸和填料的各个润滑点，在高温高压条件下，被击散成大小不一的雾状颗粒进入冷却器，在冷却器中与冷凝水混合时，大部分油珠能重新聚合以浮油形态存在于水中，少数细化的油雾形成分散油或乳化油。其乳化主要是机械原因，但由于润滑油本身尚含有极少量的表面活性物质，如炼制过程中未除尽的环烷酸及其盐类，使用过程中氧化、腐蚀而产生的羧酸及盐类，以及机械磨损产生的金属屑等。因此，也不能排除化学原因引起的乳化。
据实测，空压机含油废水中，油份的比重为0.9，浮油的含量占99%以上。空压机中冷器、后冷器和储气罐中含油废水如不及时排除，将会氧化和缩合形式积炭，可能成为着火和爆炸的间接原因之一，如直接排入下水道，将会污染水体。因此，对含油废水进行及时处理和排除，既能保证空压机安全生产，又能防止污染环境。过去空压机含油废水一般采用废油收集器或借鉴其它含油废水处理及方法，但因没考虑该废水的特性，处理效果一般不能满足要求。